Journée internationale des forêts – Là où les forêts font vivre : les systèmes vivants de l’Upemba

Les forêts ne parlent pas, pourtant elles portent la mémoire des paysages, le rythme des climats et le travail silencieux de la vie elle-même. Le thème de la Journée internationale des forêts de cette année, « Forêts et économies », nous invite à réfléchir non seulement à ce que sont les forêts, mais à ce qu’elles soutiennent : l’eau, la biodiversité, les moyens de subsistance et l’équilibre fragile entre l’homme et la nature. Au cœur de l'Afrique, le Parc National de l’Upemba incarne puissamment cette réalité : un espace où les forêts ne sont pas des entités isolées, mais des systèmes vivants intimement liés aux savanes, aux zones humides, aux rivières et aux communautés.

À l’Upemba, les forêts sont des forces à la fois visibles et invisibles. Elles se déploient en galeries le long des rivières, s’étendent dans les boisements de miombo et régulent silencieusement les écosystèmes qui les entourent. Elles protègent les bassins versants qui alimentent de vastes plaines inondables, stabilisent les sols face à l’érosion et créent des microclimats propices à l’épanouissement d’innombrables espèces. Des oiseaux qui tissent leur chemin dans la canopée aux grands mammifères qui longent les lisières forestières, la vie ici dépend de la continuité et de la santé de ces espaces boisés. Mais leur importance dépasse l’écologie. Pour les communautés riveraines, les forêts représentent le combustible, les médicaments, la nourriture et une identité culturelle—des ressources qui, lorsqu’elles sont gérées durablement, deviennent le fondement de la résilience plutôt que de la rareté.

Le thème de cette année nous rappelle également que les forêts subissent des pressions croissantes. Dans le paysage de l’Upemba, l’expansion des activités minières, la production de charbon de bois et l’évolution des pratiques agricoles traduisent des défis régionaux plus larges. Ces pressions ne sont pas isolées ; elles sont alimentées par des réalités économiques, des dynamiques démographiques et le manque d’alternatives. Parler de conservation forestière, c’est donc parler des populations—créer des conditions où la protection des écosystèmes s’aligne avec l’amélioration des moyens de subsistance. À l’Upemba, cette compréhension façonne progressivement une approche plus intégrée, où la conservation n’est pas synonyme de restriction, mais de collaboration.

Sur le terrain, les efforts redéfinissent peu à peu ce que signifie protéger les forêts dans un environnement aussi complexe. Les programmes de sensibilisation communautaire renforcent la compréhension de la valeur écologique tout en proposant des alternatives concrètes pour une utilisation durable des ressources. Les patrouilles des écogardes ne se contentent pas de protéger la biodiversité ; elles contribuent également au renforcement de l’État de droit dans les zones les plus vulnérables. Parallèlement, les partenariats avec les acteurs locaux favorisent le dialogue sur l’utilisation des terres et encouragent des solutions conciliant priorités de conservation et besoins humains. Ces actions, bien que progressives, traduisent une transition vers un modèle où les forêts sont préservées non pas à l’écart des populations, mais avec elles.

Les forêts de l’Upemba jouent également un rôle qui dépasse largement ses frontières. En tant que partie intégrante du bassin du Congo, elles contribuent à l’un des plus grands puits de carbone de la planète, participant à la régulation des systèmes climatiques mondiaux. Leur préservation n’est donc pas seulement une question nationale ou régionale, mais une responsabilité globale. Chaque hectare protégé, chaque dégradation évitée, s’inscrit dans un effort plus vaste visant à maintenir la stabilité écologique face à l’accélération du changement climatique.

La Journée internationale des forêts est souvent un moment de célébration, mais c’est aussi un moment de lucidité. Elle nous invite à dépasser le symbole de l’arbre pour considérer les systèmes qu’il soutient et les futurs qu’il façonne. À l’Upemba, cet avenir est encore en construction—à travers des stratégies de conservation qui évoluent, des communautés qui s’adaptent et des écosystèmes qui, malgré les pressions, continuent de résister.

Protéger les forêts ici, c’est investir dans la continuité : celle de l’eau qui traverse les paysages, des espèces qui circulent entre les habitats, des communautés qui construisent des moyens de subsistance durables et d’un système climatique qui dépend, en partie, de la force silencieuse de lieux comme l’Upemba. Les forêts ne parlent peut-être pas, mais à l’Upemba, elles racontent une histoire d’interdépendance—une histoire que le thème de cette année nous invite non seulement à comprendre, mais à transformer en action.

Images: Chris Boyes, Hankuzi Exploration, Parc National de l'Upemba - 2024