Projet Photovoice : Voir le Paysage Upemba à travers les yeux des communautés

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Que représente l'Upemba pour les personnes qui vivent à ses côtés ? Que reçoivent-elles de ses paysages, et qu'est-ce qui les amène à se sentir liées et responsables de la nature qui les entoure ?

Ce sont quelques-unes des questions au cœur d'un projet Photovoice mené autour du Parc National de l'Upemba en novembre 2025. Le Photovoice est une approche participative qui utilise la photographie et le récit pour permettre aux gens de documenter leurs propres réalités, expériences et perspectives. Plutôt que d'être simplement des sujets de recherche, les participants deviennent créateurs de savoir, utilisant leurs propres images et leurs propres mots pour expliquer ce qui compte pour eux.

Trois communautés riveraines du parc (Kisandji, Kasungeshi et Kyalwe) ont été sélectionnées pour la phase pilote en raison de leur relation étroite et de leur cohabitation avec le paysage de l'Upemba. Des participants issus de trois générations, incluant des membres de la communauté ainsi que des éco-gardes actifs et retraités, ont été invités à documenter leur relation quotidienne avec la nature à l'aide d'appareils photo jetables.

Leurs photographies révèlent un paysage qui est bien plus qu'une simple aire protégée sur une carte. Pour les communautés, la nature fournit des ressources essentielles et façonne une part importante de la vie quotidienne. L'eau y est décrite comme fondamentale au bien-être, servant à la boisson, la cuisine, la lessive et d'autres besoins ménagers. Les forêts fournissent des produits non ligneux tels que les champignons, le miel et la paille de chaume, qui contribuent à l'alimentation, aux pratiques traditionnelles, aux besoins du foyer et aux revenus. Les terres agricoles permettent la culture de l'ananas, du manioc, du maïs, de la pomme de terre, du haricot et du palmier à huile, assurant la nourriture des familles tout en finançant les frais scolaires, les soins de santé, l'épargne et les projets d'avenir.

Les images révèlent également les dimensions culturelles et spirituelles de ce lien avec le paysage. Certaines ressources portent des savoirs et des traditions transmis d'une génération à l'autre. La paille de chaume, par exemple, est associée à une forêt sacrée protégée par la communauté en raison de son importance spirituelle, culturelle et ancestrale. L'ananas est de même décrit comme faisant partie d'un héritage ancestral.

Mais les photographies ne présentent pas une relation idéalisée avec la nature. Elles capturent aussi les défis et les contradictions inhérents à cette cohabitation. La production de charbon de bois, ou makala, constitue une source de revenus importante, mais les membres de la communauté reconnaissent les conséquences environnementales de la déforestation continue, notamment la dégradation des sols, la baisse des sources d'eau, la hausse des températures et la perte de biodiversité. Un participant a utilisé les photos pour formuler une demande précise au parc : en apprendre davantage sur l'agroforesterie et sur des méthodes plus durables de production de charbon de bois.

D'autres images mettent en avant des opportunités de coexistence. L'élevage, notamment de caprins, est présenté non seulement comme une source de nourriture et de revenus, mais aussi comme une activité susceptible de réduire la dépendance envers le braconnage. De même, l'appui agricole fourni par le parc — incluant l'accès à un tracteur — est perçu par les participants comme un exemple de ce que la collaboration entre les communautés et le parc peut rendre possible.

Au centre de cet exercice de Photovoice se trouve une question simple mais essentielle : comment l'homme et la nature peuvent-ils continuer à prospérer ensemble ? Les photographies présentées offrent quelques éléments de réponse. Elles montrent ce que les communautés reçoivent de la nature, ce qu'elles apprécient, ce dont elles se souviennent, ce dont elles dépendent et ce qu'elles espèrent pour l'avenir. Elles nous rappellent également que la conservation ne consiste pas seulement à protéger la faune et les écosystèmes. Il s'agit de comprendre les relations que les gens entretiennent avec ces écosystèmes et de créer des voies où la conservation et le bien-être humain se renforcent mutuellement.

À travers leurs yeux, nous sommes invités à voir le Paysage Upemba autrement.